Desde su misma fundación en 1919, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) viene comprometiéndose en una política contra la explotación laboral de la infancia. Uno de sus primeros Convenios, el quinto, ya se ocupa de la fijación de una “edad mínima de admisión de los niños a los trabajos industriales”, situándosele entonces entre los doce y los catorce años. Trabajo industrial no era todo trabajo por cuenta ajena.